Seit 1975 veröffentlicht der amerikanische Auslandsgeheimdienst CIA jährlich Basisdaten zu allen Staaten der Erde, die aus verschiedensten offiziellen und inoffiziellen Quellen zusammengestellt werden, im Factbook. Das entspricht der amerikanischen Politik, Informationen, die mit Steuergeld erfasst wurden, auch der Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen.
Seit einigen Jahren sind diese Daten über das Internet auch kostenlos abrufbar.
In den Kategorien Geographie, Bevölkerung, Regierung, Wirtschaft, Telekommunikation, Verkehr, Militär, internationale Angelegenheiten werden viele interessante statistische und nicht-statistische Informationen angeboten.